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MLBのサポートがディラード、フィランダー・スミス、ウィルバーフォースを含むNAIAチームの発展を支えている

ファンとサポーターは、MLB スイートでも、新興の全米大学間陸上競技協会を祝っています。(NAIA) は、歴史的に黒人である 3 つの大学、ガルフコーストアスレチックカンファレンスのディラード大学とフィランダースミスカレッジ、およびミッドサウスカンファレンスのウィルバーフォース大学での野球プログラムを実施しています。

このレベルの野球（一部のチームにはグラウンドを雨から守る防水シートすら買えないところもある）は、米国生まれの新世代の黒人野球選手の採用と育成を助けるために、野球の神様が植えた苗木である。

アーカンソー州のフィランダー・スミスとオハイオ州のウィルバーフォースにとってシーズンは終わったが、大々的なファンファーレがなかったわけではない。フィランダー・パンサーズはノーヒッターで初シーズンを開幕し、ウィルバーフォースはHBCUとMLBパートナーシップを構築するためのテンプレートを確立し始めたのかもしれない。フィールドとフロントオフィスで野球を統合することを目指しています。一方、ニューオーリンズに本拠を置くディラードは、火曜日に全米タイトル獲得を目指してNAIA地域選手権トーナメントに出場した。チームは開幕戦でマクファーソン大学に9-1で敗れた。

MLB がゲームの多様化に 10 年間で 1 億 5,000 万ドルの投資を開始したため、今年はこれらの HBCU チームの成功と継続的な成長が非常に重要です。この計画は、72年ぶりに米国生まれの黒人野球選手抜きでワールドシリーズを開催するという2022年10月の発表より前からすでに準備されていた。スポーツ多様性・倫理研究所によると、この厳粛なニュースは、2022年の開幕戦名簿に米国生まれの黒人選手がわずか7.2％と、1991年の18％から減少したシーズンの後に発表された。 MLBが提供した統計によると、この数字は2023年の開幕戦では6.2%とわずかに低下した。

MLBの最高野球開発責任者であるトニー・レーギンス氏には、達成したい魔法の数字はないが、MLBとMLB選手会（MLBPA）が実施したプログラムや、まだ築かれていない新たなパートナーシップによって、この数字は改善されるだろうと信じている。

「我々がどこに向かっているのかについては満足している」とレーギンズ氏は語った。「多くの黒人選手がより高いレベルで参加するのを見ることができて幸運です。」

同氏は、昨年のドラフト上位5選手のうち4人がMLBの多様性プログラムに参加しており、そのほとんどが13歳か14歳の時から参加していると指摘した。

レーギンズ氏は、「私は年々、このような子供たちに会えるし、その数も増えている。そして、彼らは年々、ますます良くなっている。…その機会が実を結び始めている。」と語った。

野球界の注目を集める多様性への取り組みの中には、都市中心部での野球復活 (RBI)、MLB ユースアカデミー、アンドレドーソンクラシックなどよく知られているものもありますが、新しいものもあります。

シアトルでの MLB オールスターウィーク中の 7 月 7 日に予定されている第 1 回 HBCU スウィングマンクラシックでは、HBCU ディビジョン I の選手 50 人が才能を披露します。 MLB、選手会、MLB-MLBPA青少年育成財団のアンバサダーであるケン・グリフィー・ジュニアは12月にこのイベントを発表した。グリフィーがマリナーズでプレーしたTモバイル・パークで開催される。

NAIAチームの育成におけるMLBの役割は、2023年シーズン中に増大した。米国生まれの黒人野球選手をディビジョン I で見つけることは、HBCU であってもすでに困難であるため、選手の 80 ～ 90% が米国生まれの黒人である NAIA レベルで選手を育成することは理にかなっていました。

これらの数字は、初のチャンピオンシップを目指してプレーしているディラードチームの最初のシーズンを表している。

ディラードのブルーデビルズは、ミシシッピ州ジャクソンのハンク・アーロン・スポーツ・アカデミーで行われた第1回ホープ・クレジット・ユニオンGCAC野球選手権大会で優勝し、4月下旬にNAIA地区大会への自動出場権を獲得した。

ブルーデビルズのヘッドコーチ、トレニス・グラントは、「私は選手たちに、地区大会に到達しなければならない、そして地区大会に行く唯一の方法はカンファレンストーナメントで優勝することだと言いました、そして私たちはそれを達成しました」と語った。「出場権を獲得したので、私は部下たちに、これも勝ちに行こうではないかと言いました。」

他のGCAC会員2名、ナンバー1のラストカレッジとナンバー3のワイリーカレッジは先週、アラバマ州モンゴメリーのリバーウォークスタジアムでブラックカレッジワールドシリーズに出場し、NAIAブラケット優勝者のフロリダ記念大学がNCAAディビジョンIIブラケット優勝者のアルバニー州立大学を破った。黒人大学全国選手権では19イニングのマラソンで5-4で勝利した。リバーウォークスタジアムは、タンパベイレイズのダブル A 系列であるモンゴメリービスケットの本拠地であり、MLB-MLBPA 青少年育成財団が公式試合球スポンサーを務めています。

Joshua Gibson

ディラードの新入生左翼手エマニュエル・タベラスとチームメイトは、BCWSから除外された後もひるむことはなかった。彼らにはより大きな計画がありました：NAIA全国チャンピオンシップを追求することです。

ニューオーリンズで育ち、NOLAベースボールクラブやLTG（ラブ・ザ・ゲーム）などのチームでトラベルボールをプレーして育ったタバレスは、「私たちは歴史を作るためにここに連れてこられたと教え込まれた」と語った。「1年目だったということは関係ありません。」

ディラードのシーズンは、グラントがGCAC年間最優秀コーチ賞を受賞し、ダラス出身のホルヘ・ゲラがGCAC年間最優秀投手に選ばれ、ファーストチームのオールGCAC先発投手にも選ばれた。リリーバーのディラン・スコットと三塁手のジェイレン・エアーズも一軍オールカンファレンスに出場した。

ブルーデビルズは、この歴史的なシーズンで @GCACSports でいくつかの栄誉を獲得しました#GeauxBleu #HIStory #OurTime pic.twitter.com/3kdzbh4zCZ

ブルーデビルズにとって大きな助けの 1 つは、ディラードのキャンパスから約 10 分、そして来シーズンから野球を始めるサザン大学ニューオーリンズ校からもさらに近い MLB ニューオーリンズユースアカデミー (ウェズリーバロースタジアム) でホームゲームができることです。このスタジアムはザビエル大学の本拠地でもあり、2021年のNAIAレッドリバー会議で61年ぶりに野球を再開した。

アカデミーでは、グラントと選手たちは練習場やコーチングの支援も受けることができます。

ジェブリオン・ヘレア/ディラード大学

レーギンズ氏とニューオーリンズ・ユース・アカデミーのディレクターであるエディ・デイビス氏は、リーグはアカデミー、インナー・シティーズでの野球復活、その他の青少年の取り組みを通じて選手を育成し、また、ニューオーリンズ・ユース・アカデミーを通じて選手の育成を継続することによって、すでにMLBとHBCUの関係が始まっていると述べた。大学野球。

「ニューオーリンズでわかったことは、私たちのプログラムを受講した選手の多くがこれらの大学に進学しているということです」とレーギンズ氏は語った。「ディラードにはプログラムがなく、ザビエルは苦労していました。」

デイビスは、ニューオーリンズの野球をサポートできる十分な青少年がいないことを懸念していたザビエル関係者に対し、彼らのプログラムにはヒューストン、シンシナティ、シカゴ、ダラス、デトロイト、その他の地域。

「これは非常に意図的に行われたことだ」とデイビス氏は語った。「それは学校に利益をもたらすだけでなく、私たちにも利益をもたらします。」

グラント氏は、打点などの多様性への取り組みにもかかわらず、黒人野球選手の成長と発達は、ピーウィーや高校フットボールのコーチが優秀な選手を引き離すことによって妨げられ続けていると述べた。

同氏はまた、少年野球のコーチには資金が足りず、地域野球の指導に「少年たちがボランティアをしたがる時代は過ぎ去った」とも述べた。

「人々は今、とても忙しいです」とグラント氏は語った。「欠けているのはそれだ。昔あったアフリカ系アメリカ人の青少年コーチだ。」

共同青少年育成財団のエグゼクティブディレクター、ジーン・リー・バトルス氏は、地域社会、地方自治体、草の根団体は、財団のウェブサイトbaseballydf.comを通じて接続することで、大量の資金を申請できると述べた。

GCACの収入部長であるアルビン・フランクリン氏は、MLB-MLBPA関係者と連絡をとり、プロ野球と長期的または地理的なつながりがないチームへの支援を求めたいと考えている。

「それら（GCAC）チームのほとんどは今でも土のフィールドでプレーしている」とフランクリン氏は語った。

ジェブリオン・ヘレア/ディラード大学

これらのチームには、1 年間の野球活動を終えて祝うもう 1 つの GCAC チーム、フィランダースミスも含まれます。 1877 年にアーカンソー州リトルロックに設立されたこの大学は、45 年間の空白を経てこのスポーツを復活させました。

パンサーズはGCACで4位に終わったが、チームの最大の偉業は単にフィールドに立つことだった。

8月下旬に就任したノア・スアレス監督は、14日間でパキスタン、メキシコ、プエルトリコ、ユタ、フロリダ、メリーランド州出身の21選手と契約した。

チームの成果の一つは「第1戦に勝っただけだ」と彼は語った。

「私たちは背景に関係なく、あらゆる種類の子供たちに機会を与えています」とスアレスは語った。

スアレス氏は、NAIAレベルのチームは、野球を続けたいと考えている少数派の選手だけでなく、指導者になったり、フロントオフィスで働いたり、あるいは「ビジネス分野への進出」を希望する選手たちにも機会を提供していると語った。

「最初のチームミーティングを行った初日から、子供たちは、野球であろうと現実の世界であろうと、私が彼らが行く必要がある場所ならどこでも助けようとしていることを知っています」とスアレスは語った。

今年野球を始めたもう一つのGCACチームは苦戦を強いられた。アラバマ州ハンツビルにあるオークウッド大学は、初年度は未勝利に終わった。

GCACの収益ディレクターであるフランクリン氏は、リーグがHBCUカンファレンスとして再編する中で、このような成長痛は避けられないと述べた。

「私たちはまだ幼児期にいます」とフランクリン氏は語った。「大きな資金問題がある。」

フランクリン氏は、GCACのほとんどの学校の運動予算は100万ドル未満だとし、一部の学校ではグラウンドを雨から守るための3000ドルの防水シートすら買えず、一部の試合の中止を余儀なくされていると付け加えた。リーグはハンク・アーロン・スポーツ・アカデミーで行われた最近のトーナメントで弾丸を回避し、カンファレンス・チャンピオンシップの前日に雨と雷による遅延がわずか2時間しか発生しなかった。

しかし、学校の主力商品は米国生まれの黒人野球選手であり、彼らの需要は高い。

「トゥガルー（大学）には29人中24人がミシシッピ州の子供たちで、全員が黒人だ」とフランクリン氏は語った。

米国本土以外で歴史的に唯一の黒人大学であるバージン諸島大学も、野球チームとともに秋の会議に参加する予定だ。

もしフランクリンが指導と支援を必要としているのなら、北のオハイオ州に目を向けるべきかもしれない。そこではウィルバーフォース大学がわずか1時間の距離にあるMLBのシンシナティ・レッズからの大きなアシストを得て、80年ぶりに野球プログラムを復活させた。

陸上競技部のスタッフと選手たちは、コロナウイルスのパンデミックにより延期された6年間のチーム結成までの5勝36敗の記録で興奮を弱めることはなかった。

ジャニス・スミス

成績の問題と選手の移籍の停滞により、ウィルバーフォースが望む人材を育成する努力が妨げられた。

大学でプレーする前にレッズのインナーシティ・リバイビング・ベースボール・プログラムで3年間プレーした新入生二塁手ジョー・メンディは、「私たちはシーズンを終えるためにやるべきことをするために懸命に戦っただけだ」と語った。

「これまでで最も多くの黒人選手とプレーした」とメンディは語った。「以前のチームでは、黒人選手は私だけだった。兄弟たちを囲んでプレーするのは良いことだ」。

ウィルバーフォースチームは、レッズのスカウトであり、レッズの打点コーチでもあるルーズベルト・バーンズがコーチを務めています。彼の現在の選手は3人の白人選手を含む全員が米国生まれである。ミッドサウスカンファレンスでプレーするブルドッグスには、シンシナティ、シカゴ、デトロイトの打点プログラムから参加した選手がいます。バーンズ氏は、フロリダ州タンパの打点選手が次の新入生クラスに加わると語った。

過去5年間レッズのスカウトを務めたバーンズ氏は、過去21年間チームの打点プログラムに携わってきた。同氏は、プログラムの原則を選手たちに浸透させようと努めていると語った。

「我々は（RBI創設者の）ジョン・ヤングが象徴するものすべてを表現しようと努めている」とバーンズ氏は語った。「私たちは、有色人種の子供たちにこのゲームをプレイできる機会を提供することに全力を尽くしており、子供たちがこのゲームをプレイするためにHBCUに来ることができることに感謝しています。これが私たちが勝利できる戦略であると信じています」。」

同氏は、主に白人の大学と同様に、他のHBCUからも彼の「青写真」について連絡があったと述べた。

「今年は望むような成績は残せなかったが、若いチームだったので来年はもっと良くなるだろう」と付け加えた。

ウィルバーフォースの選手に対するレッズのサポートは競技場を超えて広がっており、この夏には5人の選手が親ボールクラブを通じて有給のインターンシップで働いている。

25年間不動産会社を経営し、資産管理に携わってきたバーンズ氏は、関係のきっかけは彼がレッズ首脳陣に提出した10年間の財務諸表だったと語った。ウィルバーフォース大学の体育部長、デレク・ウィリアムズがこの報告書を大学の理事会に提出し、その後は歴史になった。

バーンズ氏は、ウィルバーフォース野球への資金提供は年間20万ドルを超えていると述べ、「レッズなしではそれは不可能だ」と付け加えた。

レッズアーバンユースアカデミーのディレクターであるジェローム・ライト氏は、特に大学の試合に出場する米国生まれの黒人選手の割合が5％未満の場合には、ウィルバーフォースモデルのようなプログラムがもっと必要だと語った。

ライト氏は、この取り組みはカリフォルニア州コンプトンなどの都市にすでに設立されている野球アカデミーを通じて行われる可能性があり、今後も行われるだろうと述べた。ミズーリ州カンザスシティ。ニューオーリンズ; ヒューストン。フィラデルフィア; シンシナティ; そしてワシントン。

レッズとウィルバーフォースのパートナーシップほどHBCUとしっかりと結びついているプログラムは他にないが、ニューオーリンズユースアカデミーはディラードとザビエルとの取り組みで有名だと彼は付け加えた。

「それは野球よりも大きい」とライト氏は語った。「ウィルバーフォースのような機会は、その悪循環を断ち切るのに役立っています。」

— ミズーリ州リンカーン大学は来季からグレート・レイクス・バレー・カンファレンスの一環として野球プログラムを開始する。同校は新しいコーチを選定中である。―全米野球殿堂入りしているHBCU卒業生には、アンドレ・ドーソンとティム・レインズ（フロリダA&M大学）、ルー・ブロック（サザン大学）、ラリー・ドビー（バージニア・ユニオン大学）がいる―。メジャーリーグに進出した他の著名なHBCUスターには、ラルフ・ガー(グランブリング州立大学)、ビンス・コールマン(フロリダA&M)、デニス・"オイル・キャン"・ボイド(ジャクソン州立大学)、リッキー・ウィークス(サザン)が含まれる。—MLB最高野球開発責任者のトニーレーギンズ氏によると、ウェブサイト「playball.org」はすべての子供たちのための野球に取り組んでおり、無料または低料金で多くのプログラムを提供しているという。

David Squires は教育者兼デジタルジャーナリストで、シャーロット地域に住んでおり、グリーンズボロのノースカロライナ A&T 州立大学でジャーナリズムを教えています。彼は数十年にわたって HBCU スポーツを取材してきました。最初はサンクトペテルブルクタイムズ紙で、その後オリジナルの BlackVoices.com と BVQ 誌の編集長として活躍しました。彼はまた、ニューヨーク、シカゴ、デトロイト、クリーブランド、フォートワース、ハンプトン・ローズでもニュースやスポーツの分野で働いてきました。彼の情熱は大学バスケットボールであり、生まれも育ちも筋金入りのタールヒールです。